どうして英語を勉強していますか？
就職にスコアが必要だから。学校の授業が英語で行われるから。会社に勉強するよう言われたから。子どものころから大切だと聞いてきたし、周りもみんな勉強しているから。
どれも間違った理由ではありません。でも、その理由に沿って勉強を続けるうちに、自分が英語を通して何に出会いたいのかを考えないまま、時間が過ぎることもあります。試験が終われば本を閉じ、また必要になれば、似たような勉強を始めます。
英語がいつも「やらなければいけないこと」なのに、自分のためのものに感じられないなら、少し違う問いを考えてみてほしいのです。
この勉強が宿題ではなくなったとき、自分の人生で何ができるようになるでしょうか？
なぜ、みんな英語を勉強するように言ったのでしょうか？
学校では、英語を正規の科目として学びました。会社では、採用や配属の際に英語力を確認することもあります。家族や先輩は「英語はやっておくといいよ」と言います。
何度も聞いて当たり前に思ってきたことですが、一度は考えてみてもよいでしょう。なぜ、英語だったのでしょうか？
例えば韓国の英語教育課程には、異なる文化や人を理解し、コミュニケーションを取る力を育むという目的があります。試験問題に正解することより、ずっと広い目的です。韓国の英語教育課程の案内
会社でも、海外の資料を読み、ほかの国の同僚と協力し、顧客に考えを伝える場面が生まれます。点数だけでその力をすべて測れるわけではありませんが、英語力を確認する背景には、そうした仕事を一緒にできるだろうという期待があります。
周りの人がくれた助言も、振り返ってみることができます。その人自身が経験したもどかしさや、英語によって開かれた機会があったのかもしれません。「いいと言われたからやろう」から一歩進んで、英語が自分にどんな選択肢を開いてくれるかを考えてみるのです。
母語で出会える世界の、その先には
母語だけでも、楽しく豊かに暮らすことができます。気心の知れた人と話し、必要な情報を探し、好きな文化を十分に楽しめます。
でも、少し視野を広げると、違う景色が見えてきます。例えば、韓国の人口は世界人口の1%にも届きません。私たちが毎日出会う人たちの外側には、はるかに多くの人が、それぞれの考えや経験を分かち合いながら暮らしています。世界銀行の人口データ・国連の世界人口資料
オンラインでも、英語で触れられる情報の幅は広いものです。ウェブサイトで使われる言語の調査では、英語が最も大きな割合を占めています。関心のある分野を英語で検索すると、母語では出会えなかった説明や議論、実際に経験した人の話が見つかることがあります。ウェブサイトで使われる言語の調査
海外では、お互いの母語を知らない人同士が、英語を共通語にして話し始めます。道を尋ねる短い質問がおいしい店の話につながったり、隣に座った人との挨拶が新しい縁の始まりになったりします。
英語を学ぶことは、知っている単語を増やすことであると同時に、自分が出会える人や情報の範囲を広げることでもあります。
遠くへ行かなければ、世界が広がらないわけではありません
「もっと広い世界」と聞いて、海外就職や留学をまず思い浮かべる必要はありません。今暮らしている場所でも、出会うことができます。
好きな監督が、自分の映画について直接語るインタビュー。母語で検索しても答えが見つからなかった、趣味の細かなやり方。自分と同じ問題を先に解決した人が残した文章。英語は、そうした話に少し近づく道になります。
翻訳ツールを使うのも、よい方法です。そこに自分で読んだり聞いたりできる英語が加わると、気になる部分をさらに追いかけたり、相手に質問して参加したりする余地が生まれます。
同じ映画が好きなほかの国の人に、「私もあの場面が好きでした」とコメントすること。オンラインの集まりで、自分の経験を一度話してみること。旅行で注文だけして終わらず、その料理の作り方を尋ねてみること。
そんな小さな参加が、自分の日常に新しい話を運んできます。世界が広がることは、必ずしも住む場所が変わることではありません。昨日は聞くだけだった話に、今日は自分のひと言を添えられる、ということでもあります。
異なる場所から来た人たちと、関心のあることを語り合う会話
大きな目標がなくても、英語が役立つ瞬間は訪れます
「英語を学んで、何を実現したいですか？」と聞かれても、立派な答えを用意する必要はありません。
誰もが外資系企業に入らなければいけないわけでも、海外で暮らさなければいけないわけでもありません。毎日英語を使わない生活にも、英語が必要な瞬間は訪れます。
旅行中、家族に代わって必要なことを説明するとき。好きな分野のイベントで、どうしても聞きたい質問ができたとき。初めて会議に参加した海外の同僚に、自分の担当する仕事を紹介するとき。道に迷っている人に行き方を伝え、少し会話をするとき。
そのとき英語が少し楽に使えれば、言いたいことを飲み込んで通り過ぎずに済みます。誰かに代わりに話してもらうのを待たず、自分で伝えることができます。
その瞬間のために、必ずしも何年もかかる計画を立てる必要はありません。いつか出会う場面を、すべて予測することもできません。ただ、機会が来たとき、言葉のせいで一歩引いてしまわないように、今から少しずつ準備することはできます。
目の前の試験が終わっても、自分の英語は残ります
近く試験があるなら、試験に備えればよいのです。英語の講義についていく必要があったり、仕事の資料を読まなければならなかったりするなら、今必要な勉強に集中しても構いません。
その目的を捨てようという話ではありません。ただ、点数を取ったり課題を終えたりする瞬間が、英語学習のすべてにはならないでほしいのです。その過程で身に付けた表現は、その後の旅行でも、新しい人との会話でも、また自分の力になります。
ときには、勉強の一部を自分の好奇心に使ってみてください。好きなものを英語で調べ、気になる人の話を聞き、自分の考えを短く話してみるのです。誰かに言われてする勉強と、自分が出会いたい世界の間に、小さなつながりを作ることです。
そうしているうちに、ある日、以前なら避けていた会話に参加している自分に気づくかもしれません。試験の点数だけでは言い表せない満足感が、そんな瞬間に生まれます。
英語は、人生のすべてを変えるという大きな約束でなくてもよいのです。生きていく中で訪れるいくつかの瞬間に、自分が少し自由に、自信を持って輝けるように準備すること。それだけでも、学ぶ理由として十分です。